دانشمندان دریافتند، هورمونی که به تنظیم تعادل انرژی در بدن کمک می‌کند، نقش مهمی در نحوه واکنش بدن به ویروس آنفلوانزا نیز ایفا می‌کند. دانشمندان مرکز پزشکی دانشگاه تگزاس ساوت‌وسترن، پتانسیل این هورمون، «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» (FGF۲۱) را هدفی برای درمان‌های جدید آنفلوانزا می‌دانند. این هورمون که به دلیل نقشش در تنظیم متابولیسم و ‌تعادل انرژی شناخته شده است، در طول عفونت‌های آنفلوانزا در انسان و موش افزایش می‌یابد و با ایجاد پاسخ‌های محافظتی در مغز، به بدن کمک می‌کند تا با استرس فیزیولوژیکی عفونت مقابله کند. استیون کلیور، دانشمند ارشد این پژوهش و استاد زیست‌شناسی مولکولی و فارماکولوژی اظهار کرد: نتایج پژوهش‌های ما نشان می‌دهد که «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» بر مغز تأثیر می‌گذارد تا از هیپوترمی و کاهش وزن ناشی از عفونت آنفلوانزا محافظت کند. نتایج پژوهش کنونی نشان داد که «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست»، ناحیه‌ای از مغز را فعال می‌کند که با تحریک تولید گرما در بافت‌های مسئول تنظیم دما، به تنظیم دمای بدن کمک می‌کند. این پاسخ گرمازا به تثبیت دمای بدن کمک می‌کند و توانایی کلی بدن در مبارزه با عفونت آنفلوانزا را بهبود می‌بخشد. در موش‌هایی که فاقد «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» یا گیرنده آن بودند، بهبودی کندتر بود که نشان می‌دهد «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست»، نقش اساسی در پاسخ بدن به عفونت آنفلوانزا دارد. جالب توجه است، در حالی که «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» به بهبودی از عفونت آنفلوانزا کمک کرد، اما بر سطح ویروس تأثیری نداشت که نشان می‌دهد مزایای آن از کاهش استرس ناشی از عفونت، نه حمله مستقیم به ویروس ناشی می‌شود. نتایج نشان می‌دهد که «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» می‌تواند به بدن کمک کند تا به طیف وسیعی از عفونت‌ها و نه فقط آنفلوانزا پاسخ دهد. کلیور توضیح داد: برای موارد جدی عفونت آنفلوانزا، مراقبت حمایت‌کننده درمان است. یافته‌های ما رویکرد دارویی جدید برای درمان آنفلوانزا را نشان می‌دهد و تحقیقات بیشتری برای تعیین اینکه آیا این یافته‌ها برای سایر عفونت‌ها نیز قابل‌اجرا هستند یا خیر، موردنیاز است. این پژوهش بر اساس دهه‌ها کار در آزمایشگاه این دانشگاه انجام شده است. «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» برای اولین‌بار به‌عنوان هورمونی شناسایی شد که توسط کبد در پاسخ به استرس‌های متابولیکی مانند روزه‌داری تولید می‌شود. نتایج پژوهش جدید نشان داد که «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» همچنین می‌تواند به بدن در حفظ تعادل متابولیکی در طول بیماری کمک کند. کارتیک راجاگوپالان، پژوهشگر ارشد این پژوهش گفت: سیستم ایمنی فقط بخش حیاتی پاسخ به عفونت نیست؛ بلکه سیگنال‌هایی به مغز ارسال می‌کند تا متابولیسم را برای پاسخ بهینه به بیماری دوباره برنامه‌ریزی کند. سایت ساینس گزارش کرد، این پژوهش با هدف قرار دادن پاسخ متابولیک بدن به عفونت، به‌جای تمرکز صرف بر حمله به خود ویروس، مسیر جدیدی را برای درمان آنفلوانزا پیشنهاد می‌دهد. اگر پژوهش‌های آینده این یافته‌ها را تأیید کنند، «فاکتور ۲۱ رشد فیبروبلاست» می‌تواند به هدف درمانی جدید برای درمان آنفلوانزا و احتمالاً سایر عفونت‌ها نیز تبدیل شود. نتایج این پژوهش در «مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم» (Proceedings of the National Academy of Sciences) منتشر شده است.