یک انگل ‌مکار و پنهان‌کار می‌تواند یک کلونی مورچه را علیه خودش بشوراند. پژوهشگران دریافته‌اند که ملکه‌های تازه‌جفت‌گیری‌کرده در دو گونه انگلِ مورچه، مخفیانه وارد کلونی میزبان می‌شوند، به‌آرامی به‌سمت ملکه اصلی کلونی حرکت می‌کنند و با پاشیدن یک ماده شیمیایی، مورچه‌ها را فریب می‌دهند تا دست به مادرکُشی بزنند؛ یعنی کاری می‌کنند که مورچه‌ها ملکه خودشان را بکشند تا ملکه انگل بتواند کنترل کلونی را در دست بگیرد.
به گزارش ایسنا، مادرکشی پدیده‌ای نادر در طبیعت است که به‌ندرت مشاهده می‌شود؛ به‌خصوص در میان حیواناتی که از مراقبت مادرانه، مزایای قابل‌توجهی دریافت می‌کنند. در حالی که برخی از حشرات ممکن است ملکه خود را تحت شرایط خاصی بکشند، این کار معمولاً در راستای منافع تکاملی کارگران است. اما در این مورد تازه‌کشف‌شده، حذف ملکه در یک زمینه انگلی رخ می‌دهد که توسط ملکه‌های مورچه مهاجم از گونه‌های دیگر آغاز می‌شود.
به نقل از نیواطلس، کیزو تاکاسوکا، نویسنده‌ اصلی این مطالعه، می‌گوید: من برای اولین بار از مادرکشی القایی مطلع شدم و آن‌قدر مبهوت شدم که مدتی حرفی برای گفتن نداشتم.
تاکاسوکا و همکارانش در مطالعه جدید خود، شکل جذابی از انگلی بودن اجتماعی را در مجله Current Biology شرح داده‌اند. محققان دو مورچه انگلی، L. orientalis و L. umbratus را بررسی کردند. پس از جفت‌گیری، این مورچه‌های ملکه، جست‌وجوی خود را برای یافتن کلونی میزبان، مانند L. flavus و L. japonicus، آغاز کردند و بوی میزبان را از طریق تماس فیزیکی مستقیم با یک کارگر میزبان به دست آوردند.
ملکه مهاجم پس از جذب بوی کلونی میزبان، مانند یک جاسوس مخفی، بی‌سروصدا در لانه پرسه می‌زند تا ملکه ساکن را پیدا کند. با نزدیک شدن به ملکه ساکن، متازوم (شکم) خود را خم می‌کند و مایعی ناشناس را به سمت ملکه میزبان می‌پاشد. محققان فرض می‌کنند که مایع پاشیده‌شده اسید فرمیک است.
تاکاسوکا می‌گوید: با توجه به اینکه مورچه‌های فرمیک به‌طور فعال از اسید فرمیک برای اهداف مختلف استفاده می‌کنند، این یک فرضیه مقرون‌به‌صرفه است که مایع اسپری‌شده در اینجا نیز اسید فرمیک است.
بلافاصله پس از اسپری، کارگران میزبان از بوی اسید فرمیک آشفته می‌شوند و شروع به حمله به ملکه مادر خود می‌کنند. تاکاسوکا می‌گوید که این مایع به‌طور مؤثر ملکه میزبان را به یک دشمن با اولویت بالا تبدیل می‌کند.
سپس مورچه انگلی هر چند ساعت یک بار به‌طور مکرر ملکه میزبان را سم‌پاشی می‌کند. حملات مورچه‌های کارگر به ملکه‌شان با هر سم‌پاشی شدیدتر می‌شود. این مطالعه تقریباً ۱۵ سم‌پاشی از ملکه انگلی را ثبت کرده است؛ قبل از اینکه کارگران میزبان مادر خود را کشته و از بین ببرند.
ظرف ۱۰ روز پس از این مادرکشی، ملکه رقیب شروع به تخم‌گذاری می‌کند و به‌عنوان ملکه جدید کلونی پذیرفته می‌شود.
تاکاسوکا می‌گوید: من آن را فقط به‌عنوان یک استراتژی جذاب و بی‌رحمانه برای بقا می‌بینم.