در نخستین دیدار گروه J جام جهانی ۲۰۲۶ در ورزشگاه کانزاس‌سیتی، لیونل مسی، اسطوره‌ ۳۸‌ساله‌ آرژانتین، با ثبت اولین هت‌تریک دوران حضورش در جام جهانی، تیمش را به پیروزی قاطع ۳ بر صفر برابر الجزایر رساند تا مدافع عنوان قهرمانی، شروعی رؤیایی در مسیر تکرار قهرمانی داشته باشد. این شب تاریخی برای مسی از آن رو ویژه بود که او با ورود به زمین، به اولین بازیکن تاریخ تبدیل شد که در شش دوره‌ جام جهانی به میدان رفته است. این دیدار همچنین دویستمین بازی ملی او برای آرژانتین محسوب می‌شد.بازی با سرعت زیاد دو تیم آغاز شد و در دقیقه‌ ۱۷، جادوی همیشگی رقم خورد. مسی با شوتی استثنایی از فاصله‌ای حدود ۲۰ یارد، توپ را به گوشه‌ دروازه‌ لوکا زیدان، پسر زیدان افسانه‌ای و دروازه‌بان الجزایر چسباند. نیمه‌ اول با برتری نسبی آرژانتین به پایان رسید. مسی در نیمه‌ دوم طوفان به پا کرد؛ نیمه‌ دوم با حملات آرژانتینی‌ها به رهبری مسی آغاز شد و پس از چندین حمله خطرناک، سرانجام در دقیقه‌ ۶۰، گل دوم آرژانتین به ثمر رسید. حرکت آغازشده از سوی امیلیانو مارتینز، دروازه‌بان آرژانتین، به الکسیس مک‌آلیستر رسید و شوت سنگین او با برخورد به دستان زیدان، در مقابل پای مسی فرود آمد تا کاپیتان آرژانتین توپ را از نزدیک به گل تبدیل کند. اما دقیقه‌ ۷۶ نقطه‌ اوج این شب رؤیایی بود. نیکو گونزالس، یار تعویضی، مسی را در موقعیت ایدئال صاحب توپ کرد و او با ضربه‌ای دقیق و غیرقابل مهار، سومین گل خود را به ثمر رساند و هت‌تریکش را کامل کرد. این گل، مسی را با ۱۶ گل در تاریخ جام جهانی به هم‌رکورد میراسلاو کلوزه، اسطوره‌ آلمان رساند. الجزایر که ریاض محرز را روی نیمکت نشانده بود، در طول بازی تنها یک شوت در چارچوب داشت و خط حمله‌اش عملاً ناتوان بود. شاگردان اسکالونی در هفته‌ دوم به مصاف اتریش خواهند رفت و الجزایر برای زنده نگه داشتن شانس صعود، کار سختی برابر اردن پیش رو دارد. مسی نیز در بازی‌های آینده فرصت خواهد داشت تا به‌تنهایی صاحب رکورد برترین گلزن تاریخ جام جهانی شود.