در شبی به‌یادماندنی و تاریخی برای کشور آرژانتین در ورزشگاه آتلانتا با حضور بیش از ۷۰هزار تماشاگر، تیم ملی آرژانتین موفق شد با نتیجه ۲ بر ۱ از سد انگلیس عبور کند و راهی فینال جام جهانی ۲۰۲۶ شود؛ مسابقه‌ای که بار دیگر حکایت از برتری روحیه قهرمانی آرژانتین در دقایق پایانی داشت.
در حالی که نیمه اول کاملاً متوازن و از سوی هر دو تیم درگیرانه دنبال شد و دو تیم موقعیت خاصی روی دروازه یکدیگر خلق نکردند، اما در نیمه دوم بازی کاملاً عوض شد و در دقیقه ۵۵ آنتونی گوردون با استفاده از پاس عالی مورگان راجرز، دروازه امیلیانو مارتینز را گشود تا انگلیس را پیش بیندازد. پس از این گل، توماس توخل، سرمربی انگلیس، با تعویض‌های تدافعی دستور به عقب‌نشینی و حفظ نتیجه داد؛ تصمیمی که به قیمت از دست دادن کنترل کامل بازی برای انگلیس تمام شد؛ چراکه آرژانتین که عادت به برگشتن در دقایق پایانی دارد، حملات خود را افزایش داد و نیکو گونزالس و الکسیس مک‌آلیستر موقعیت‌های خوبی خلق کردند، تا جایی که ضربه سر مک‌آلیستر به تیر دروازه برخورد کرد. فشار طوفانی آرژانتین سرانجام در دقیقه ۸۵ نتیجه داد. لیونل مسی، ستاره ۳۹ساله، این بار در نقش سازنده ظاهر شد و‌ با ارسال پاسی عالی، انزو فرناندز را در موقعیت شوت از راه‌ دور قرار داد و او با شوتی استثنایی دروازه پیکفورد را باز کرد تا بازی به تساوی کشیده شود. اما دراماتیک‌ترین لحظه در وقت‌های تلف‌شده نیمه دوم رقم خورد؛ در دقیقه ۹۰+۲، مسی با یک سانتر دقیق، توپ را روی سر لائوتارو مارتینز که به‌عنوان یار تعویضی وارد زمین شده بود، قرار داد تا گل برتری آرژانتین به ثمر برسد و رؤیای انگلیس را نقش بر آب کند.
 بزرگ‌ترین نقطه‌ضعف انگلیس در این مسابقه، تصمیم تاکتیکی توخل پس از گل بود. تیم ملی انگلیس با وجود برتری، بیش از حد به دفاع پرداخت و میدان را به‌طور کامل در اختیار آرژانتین قرار داد. در سوی دیگر، لیونل مسی با دو پاس‌گل استثنایی، بار دیگر ثابت کرد که در لحظات حساس، بزرگ‌ترین بازیکن تاریخ است؛ او در ۳۹سالگی مسن‌ترین بازیکن تاریخ نیمه‌نهایی جام جهانی شد و عنوان بهترین بازیکن زمین را از آن خود کرد. آنالیزها نشان می‌دهد که مهار مسی به‌تنهایی کافی نیست؛ بلکه باید راه‌های رسیدن توپ به او را مسدود کرد؛ کاری که انگلیس در ۲۰ دقیقه پایانی از انجام آن ناتوان بود. آرژانتین نشان داد که هرگز تسلیم نمی‌شود و برای سومین‌بار در این جام کامبک زد.
آرژانتین با ۱۵ شوت در مقابل ۵ شوت انگلیس کاملاً برتر بود و جالب اینکه هشت گل از ۱۷ گل آرژانتین در این جام جهانی در دقایق بعد از ۸۰ به ثمر رسیده که نشان از قدرت فوق‌العاده این تیم در واپسین دقایق دارد.
واکنش مربیان
لیونل اسکالونی با افتخار از غرایز تهاجمی تیمش گفت و تأکید کرد که شاگردانش پس از گل خوردن، «بوی خون» حس کردند و با روحیه‌ای مثال‌زدنی بازی را برگرداندند. 
در سوی مقابل، توماس توخل به‌صراحت پذیرفت که تیمش پس از گلزنی بیش از حد منفعل شد و با عقب‌نشینی، موقعیت‌های زیادی به حریف هدیه داد؛ هرچند او از تصمیمات محافظه‌کارانه‌اش ابراز پشیمانی نکرد. اسکالونی اما پیش از بازی تأکید کرده بود که این دیدار را صرفاً یک رقابت فوتبالی می‌داند و حالا آرژانتین راهی فینال اسپانیا شده، درحالی‌که انگلیس برای رده‌بندی به مصاف فرانسه می‌رود.
هفتمین فینال آرژانتین
آرژانتین در تاریخ حضورش در نیمه‌نهایی‌های جام جهانی، همواره پیروز شده و این هفتمین صعود آن‌ها به فینال جام جهانی است که سه فینال آن با حضور لیونل مسی در سال‌های ۲۰۱۴ ، ۲۰۲۲ و ۲۰۲۶ بوده است.
حالا آن‌ها در فینال به مصاف اسپانیا خواهند رفت و به‌دنبال دومین قهرمانی جام جهانی متوالی خود هستند؛ رکوردی که تنها در اختیار برزیل در جام‌های جهانی 1958 و 1962 است.