تیم ملی والیبال ایران مسیر خود را در لیگ ملت‌های ۲۰۱۹ با دیدار برابر ایتالیا به میزبانی چین آغاز می کند. به گزارش ورزش سه، در شرایطی که پیش از این قرعه‌کشی لیگ ملت‌های ۲۰۱۹ والیبال برگزار شده بود و ۱۶تیم حاضر در گروه یک از جمله ایران حریفان خود و کشورهایی که باید در آن به میدان بروند را شناخته بودند، حالا برنامه دقیق این رقابت‌ها نیز مشخص شده است. بر این اساس، تیم ملی ایتالیا به عنوان نخستین حریف ایران در این رقابت‌ها، در هفته نخست که به میزبانی شهر جیانگمین کشور چین برگزار می‌شود، خواهد بود. لاجوردی‌پوشان بارها در سال‌های اخیر با بلندقامتان ایرانی مواجه شدند که چند شکست هم در کارنامه آنها ثبت شده است. همان‌طور که از قبل اعلام شد، ایران برای اولین بار در لیگ ملت‌های ۲۰۱۹ دو هفته میزبانی را تجربه خواهد کرد که شهرهای ارومیه و اردبیل در هفته‌های سوم و چهارم میزبان خواهند بود. این اتفاق می‌تواند یک شانس بزرگ برای شاگردان کولاکوویچ باشد که ۶دیدار خانگی را برابر تماشاگران پرشور ارومیه و اردبیل برگزار می‌کنند و می‌توانند با گرفتن حداکثر امتیازات از این مسابقات، یکی از مدعیان صعود به مرحله نهایی و سفر به آمریکا باشند. در شرایطی که هر ۱۶تیم حاضر در گروه یک لیگ ملت‌های والیبال با یکدیگر روبه‌رو می‌شوند، در نهایت این ۵تیم برتر هستند که در کنار آمریکای میزبان به مرحله نهایی صعود می‌کنند و طی چند روز در شیکاگو برای رسیدن به عنوان قهرمانی تلاش خواهند کرد. ایران که برای اولین و آخرین بار در سال ۲۰۱۴ توانست به مرحله نهایی راه پیدا کند، بهترین عنوان خود را در همان سال با کسب مقام چهارمی لیگ جهانی به دست آورد و حالا چند سالی است که نمی‌تواند مجوز حضور در جمع تیم‌های پایانی را به دست آورد. کولاکوویچ با ایجاد برخی تغییرات در تیمش قصد دارد در سال ۲۰۱۹ که سومین سال حضورش روی نیمکت تیم ملی ایران به حساب می‌آید، صعود به مرحله نهایی را تجربه کند؛ اگرچه خودش هدف اصلی‌اش را کسب سهمیه المپیک عنوان کرده و لیگ ملت‌ها از نظر او در اولویت‌های بعدی قرار دارد. به هر حال باید امیدوار بود در هفته پنجم لیگ ملت‌های ۲۰۱۹ که در تیرماه و به میزبانی بلغارستان برگزار می‌شود، ایران بتواند بلیت خود به آمریکا را رزرو کند و مجوز صعود به مرحله نهایی را به دست آورد. اولین مرحله اردوی والیبالیست‌ها در سال ۹۸ از روز دوشنبه هفته جاری زیر نظر کولاکوویچ آغاز می‌شود؛ اگرچه فعلاً خبری از لژیونرها نیست و بازیکنانی که خارج از ایران بازی می‌کنند، در مراحل بعدی اردو به جمع شاگردان کولاکوویچ اضافه می‌شوند. مهم‌ترین اتفاق در لیست سال جدید کولاکوویچ را می‌توان بازگشت شهرام محمودی بعد از ۲سال دوری از تیم ملی دانست.