شیرازنوین: انگلیسی‌ها برای این جام جهانی رویاپردازی‌های قشنگ و خلاقانه‌ای ترتیب داده بودند. در ویدئویی که پیش از آغاز بازی‌های این تیم در این جام به نمایش درآمد، انگلیسی‌ها اتفاقات پس از قهرمانی را به شکل بامزه‌ای ترسیم کرده بودند. چاپ عکس رحیم استرلینگ روی پول، اعطای لقب «سِر» به دله آلی، چاپ پوسترهای چند ده متری هری کین روی دیوارهای شهر و انواع و اقسام کارهای خلاقانه و تهییج کننده‌ای که حس و حال قهرمانی به آنها می‌داد. انگلیس‌ها که خود مخترع ورزش فوتبال هستند، در سطح ملی نتوانستند برتری خود را به فوتبال دنیا دیکته کنند. آنها فقط یک بار موفق شدند به فینال برسند و قهرمان شوند که همان قهرمانی هم همواره توسط رقبا لوث شده است. در سال 1966 آنها میزبان جام جهانی بودند و در فینال، با یک گل مشکوک موفق به شکست آلمان و قهرمانی در جام جهانی شدند. انگلیس در سال 1986 به مرحله یک چهارم نهایی صعود کرد اما جادوی مارادونا آنها را از جام کنار زد. اسطوره فوتبال آرژانتین در فاصله 4دقیقه با زدن دو گل تاریخی انگلیس را به خانه فرستاد. یک گل با دست و یک گل با دریبل زدن تمام انگلیس!
انگلیس 4سال بعد به نیمه‌نهایی رسید و خیلی به جام نزدیک شد، اما این بار مغلوب یک رقیب سنتی دیگر شد. آلمان در ضربات پنالتی انگلیس رویایی بابی رابسون را شکست داد و در نهایت قهرمان جهان شد. از آن سال تاکنون، انگلیس هیچ‌گاه موفق نشده بود حتی به جمع 4تیم برسد. در سال 1994 آنها حتی نتوانستند به جام جهانی صعود کنند و مسافر آمریکا شوند! در سال 98 با ستارگانی چون بکهام، شیرر و اوون در یک هشتم نهایی مغلوب آرژانتین شدند. 4سال بعد با ستارگانی چون فردیناند، اسکولز و جو کول در یک‌چهارم نهایی بازی را به برزیل واگذار کردند، در 2006 با ستارگانی چون لمپارد، جرارد و جان تری در یک چهارم نهایی مغلوب پرتغال شد و باز هم با ضربات پنالتی از جام کنار رفت. در سال 2010 هم آنها ستاره‌هایی چون اشلی کول، مایکل کریک و وین رونی را در ترکیب داشتند؛ اما در روزی که کمک‌داور گل واضح فرانک لمپارد را تشخیص نداد، چهار بر یک مقابل آلمان شکست خوردند و به شکل تحقیرآمیزی راهی کشور خود شدند. بالاخره در سال 2012 و در حالی که کاستاریکا و اروگوئه رتبه اول و دوم گروهشان را آن خود کردند، انگلیس به همراه ایتالیا در همان دور مقدماتی حذف شد تا ناکامی دیگری در کارنامه مخترعان فوتبال به ثبت برسد.
اما انگلیس امسال از همان ابتدا رنگ و بوی دیگری از خود نشان داد. آنها هیچ‌گاه تا این حد جوان نشده بودند. آنها هم نفرات بسیار جوانی در ترکیب داشتند و هم یک مربی جوان را روی نیمکت خود می‌دیدند. در نخستین بازی با اینکه در برابر تیم نچندان قدرتمند تونس تا دقیقه 90 متوقف شده بودند، فوتبال زیبای آنها تحسین‌برانگیز و امیدوار کننده بود. گل دقیقه 90 هری کین بازی زیبای آنها را تکمیل کرد و چند روز بعد با شکست سنگینِ پاناما صعود زودهنگام خود به مرحله حذفی را جشن گرفتند. انگلیس برای بازی آخر تصمیم سختی گرفت. آنها تصمیم گرفتند بلژیک را نبرند تا با دوم شدن در گروه خود، به قسمت آسان‌تر جدول بروند. اما در اولین گام به سد سختی برخورد کردند. کلمبیا نفس آنها را گرفت و کار را به ضربات پنالتی کشاند. اما ظاهراً این انگلیس با تمام انگلیس‌های گذشته فرق دارد. آنها از سد بلند ضربات پنالتی عبور کردند و به یک‌چهارم نهایی رسیدند. در یک چهارم کار چندان دشواری برابر سوئدی‌ها نداشتند و به راحتی راهی نیمه‌نهایی شدند و حالا باید به مصاف کرواسی بروند. پرقدرت‌ترین تیم مرحله گروهی که نتوانسته در دو بازی خود در مراحل حذفی اقتداری از خود نشان دهد و به لطف ضربات پنالتی به نیمه نهایی رسیده است. حالا انگلیس باید با مهره‌های جوان و سرشار از انگیزه خود به مصاف کروات‌هایی برود که چند ستاره در ترکیب خود دارند و شکست دادن آنها بسیار سخت به نظر می‌رسد.
به نظر می‌رسد کرواسی برای بازی امشب دفاع راست خود سیمه ورسالیکو را در اختیار نخواهد داشت.  ورسالیکوی 26ساله که در اتلتیکو مادرید بازی می‌کند، روز شنبه در بازی برابر با روسیه در هفتمین دقیقه از وقت اضافه، به دلیل مصدومیت از ناحیه‌ زانو تعویض شد و روی نیمکت نشست. روزنامه‌ مارکای اسپانیا حالا گزارش داده که ورسالیکو در بازی بعدی کرواسی در مقابل انگلیس حضور نخواهد داشت. ورسالیکو که انتخاب اول سرمربی کرواسی برای پست دفاع راست است، تا اینجا در روسیه به جز یک بازی مقابل ایسلند در مرحله‌ گروهی، در تمامی بازی‌ها حضور داشته است. در بازی مقابل روسیه بعد از بیرون رفتن ورسالیکو، ویدا در پست دفاع راست قرار گرفت تا بازی به پایان برسد. ولی این بار به احتمال زیاد تین یدوای بازیکن باشگاه بایر لورکوزن در این پست به میدان خواهد رفت. یدوای همان کسی است که در بازی ایسلند به جای ورسالیکو به میدان فرستاده شده بود. در عین حال، در مورد آمادگی جسمی دروازه‌بان کرواسی دنیل سوباشیچ هم شک و تردیدهایی مطرح شده و به نظر می‌رسد او هم در همان بازی از ناحیه‌ عضلات همسترینگ آسیب دیده است. از طرف دیگر، انگلیس هم با خبرهای مصدومیت مواجه بوده و ممکن است جردن هندرسون را به خاطر مصدومیت از ناحیه‌ عضلات همسترینگ که در بازی با سوئد اتفاق افتاده در اختیار نداشته باشد.
جان استونز، مدافع تیم ملی انگلیس تأکید کرد آنها با تمام وجود برای رسیدن به فینال جام تلاش خواهند کرد. او گفت: «به عنوان یک پسربچه آرزوی شما بازی کردن برای انگلیس و گل‌زنی است. تجربه بی‌‌‌نظیری کسب کرده‌ام و ممکن است دیگر تکرار نشود؛ بنابراین تلاش می‌کنم با تمام وجود از آن استفاده کنم و تمام آنچه در طول کارنامه فوتبالم، در اورتون و سیتی یاد گرفته‌ام به کار بگیرم. وقتی پیراهن تیم ملی انگلیس را می‌پوشیم، لحظاتی افتخارآمیز برای ماست و با هر دو دست، جام را در دست خواهم گرفت، با آن می‌دوم و از آن لذت می‌برم. برای بازی چهارشنبه‌شب هیجان‌زده هستیم و منتظریم بازی شروع شود. حتی فکر کردن به اینکه یک بازی تا فینال فاصله داریم هم هیجان‌انگیز است.»
اما دژان لاورن، مدافع تیم ملی کرواسی که در باشگاه لیورپول انگلیس توپ می‌زند، معتقد است هری کین یکی از بهترین مهاجمان جهان است ولی او و هم‌تیمی‌هایش، خود را مقابل ستاره انگلیسی ثابت خواهند کرد. او گفت: «هری کین یکی از بهترین مهاجمان لیگ برتر است. او شایسته تمام تعریف و تمجیدهایی است که در فصول اخیر نسبت به او بیان شده، زیرا هر فصل بیش از 25گل می‌زند و یکی از بهترین مهاجمان جهان است. ولی من دوست دارم با او چالش داشته باشم و به همه نشان دهم یکی از بهترین مدافعان هستم.» لاورن درباره انگلیس گفت: «انگلیس یکی از مدعیان قهرمانی جام جهانی است و برایشان احترام قائلم. ولی ما از بازی کردن مقابل تیم‌های بزرگ لذت می‌بریم و مقابل آرژانتین هم نشان دادیم چیزی برای از دست دادن نداریم.»
یکی از معدود بازیکنان انگلیس که در مسابقات گذشته نتوانسته علاقه‌مندان به فوتبال را با نمایش خود راضی نگه دارد، ستاره ریزنقش باشگاه منچسترسیتی است. رحیم استرلینگ در بازی‌های گذشته هم بدشانس بوده و هم بی‌دقت و تاکنون نتوانسته هیچ گلی به ثمر برساند. حال اریک دایر، ستاره خط میانی تیم ملی انگلیس و تیم تاتنهام به حمایت از استرلینگ پرداخته است و در جمع خبرنگاران بیان کرد: رحیم اخلاقیات باورنکردنی درون خود دارد. وی در کار خود راهکارهای بسیار فراوانی در ذهن دارد و اخلاق کاری او بسیار خوب و فوق‌العاده است. رحیم با توجه به توانایی‌هایی که دارد کمک زیادی به تیم می‌کند و به اصطلاح گره‌گشا است. استرلینگ جام جهانی خوبی را پشت سر گذاشته و انتقاداتی که از او می‌شود غیرمنصفانه است. 
وی همچنین در خصوص تریپیر، مدافع راست تیم ملی انگلیس و باشگاه تاتنهام گفت: او تا به حال مسابقات فوق‌العاده‌ای انجام داده و من برای وی بسیار خوشحال هستم. سطح نمایش تریپیر و فیکس شدنش در ترکیب تیم ملی باور نکردنی است. حالا او را با دیوید بکهام مقایسه می‌کنند و این برای او فوق‌العاده است!
به هر حال باید دید کدام یک از این دو تیم راهی فینال بیست و یکم می‌شوند؛ انگلیس پس از نیم قرن یا کرواسی برای اولین بار در تاریخ؟